Trong cuốn sách "Tôi ổn - Bạn ổn" của bác sĩ tâm thần Thomas Harris, tác giả khẳng định rằng cảm giác "tôi không ổn" là phổ biến và có nguồn gốc từ những cảm xúc yếu đuối đầu đời. Tác phẩm này dựa trên Phân tích Tương giao (Transactional Analysis), một trường phái tâm lý trị liệu mà Harris là một trong những thành viên chủ chốt. Theo đó, trong mỗi người chúng ta đều có ba trạng thái cái tôi khác nhau: Cái Tôi Trẻ Em, Cái Tôi Cha Mẹ và Cái Tôi Người Lớn.
Cái Tôi Trẻ Em là phần nhân cách đầu tiên của một người, chứa đựng những cảm xúc yếu đuối, dễ tổn thương và sợ hãi nhất của đứa trẻ. Cái Tôi Cha Mẹ là tập hợp các ấn tượng về cha mẹ, người chăm sóc và giám hộ, trong khi Cái Tôi Người Lớn được hình thành thông qua khám phá thế giới, kiểm chứng thông tin và tích lũy kinh nghiệm.
Theo Harris, cảm giác "tôi không ổn" thường xuất hiện khi Cái Tôi Trẻ Em nắm quyền chỉ huy và đưa ra những cảm xúc và suy nghĩ tiêu cực. Điều đáng tiếc là cách nhìn này có thể giữ nguyên hoặc chuyển đổi thành Tôi ổn - Bạn không ổn, Tôi không ổn - Bạn không ổn hoặc Tôi không ổn - Bạn ổn khi con người lớn lên, trừ khi chúng ta biết cách chủ động thay đổi.
"Tôi ổn - Bạn ổn" đã trở thành một tượng đài trong dòng sách tâm lý học, đứng đầu danh sách best-seller của New York Times suốt nhiều năm. Tác phẩm này cung cấp cho độc giả một góc nhìn tâm lý trị liệu để vượt qua những ám ảnh tiêu cực đó và sống với sự thỏa mãn cá nhân lành mạnh.
